Sucre simple

Définition, caractérisation, exemples

Les sucres simples sont des hydrates de carbone ou glucides simples, du type ose (monosaccharide) ou diholoside (disaccharide).

Les oses sont essentiellement le glucose, le fructose, le galactose, le mannose. Leur molécule, un hexose (qui comprend 6 atomes de carbone), n'est pas hydrolysable, ce sont les sucres les plus simples.

Les diholosides ont une molécule constituée par la réunion de deux monosaccharides. Les plus connus sont le saccharose, le lactose, le maltose. Cette molécule se décompose par hydrolyse en deux sucres simples ; par exemple le saccharose se décompose en glucose et fructose.

Propriétés, impact pour l'homme

Les sucres simples, aisément assimilables par l'organisme, sont dits «sucres rapides», à «index glycémique élevé». Les «sucres lents» sont au contraire à «faible index glycémique». L'index glycémique indique la capacité d'un glucide donné à élever la glycémie suite à son ingestion, comparé au glucose pur.

La molécule des polysaccharides est constituée par la réunion d'un nombre élevé de molécules de sucres simples. A titre d'exemple, l'amidon et la cellulose sont des polymères du glucose. Ce ne sont pas des sucres, mais leur décomposition au cours de la digestion libère progressivement des sucres simples. Pour cette raison, les aliments à base d'amidon sont nommés «sucres lents».

Chez l'homme, l'ensemble des polysaccharides ne sont pas assimilables comme l'amidon, ainsi la cellulose n'est hydrolysable en sucres simples que chez certaines espèces xylophages (telles les termites et certains champignons) synthétisant des enzymes digestives spécifiques.

Impact pour la société et la santé publique

La distinction est importante pour la santé, puisque les études récentes en nutrition montrent ou confirment que les aliments à base de sucres lents sont bien plus bénéfiques, alors que ceux à base de sucres rapides sont particulièrement néfastes, et contribuent particulièrement fortement à l'épidémie d'obésité, au développement rapide du diabète sucré et des maladies cardiovasculaires, et aussi des cancers.

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